De la liberté

John Stuart Mill (né en 1806) était un philosophe, économiste politique et fonctionnaire britannique qui s'est imposé comme l'un des penseurs les plus influents de l'histoire du libéralisme classique. Il a grandement contribué à la théorie sociale, à la théorie politique et à l'économie politique, notamment à travers son développement de l'utilitarisme. Ses idées sur la liberté individuelle et la liberté d'expression continuent de constituer le fondement de la pensée politique démocratique.

Né à Londres, Mill a été soumis à un régime d'éducation extrêmement rigoureux par son père, James Mill, ce qui a conduit à une crise nerveuse à l'âge de vingt ans. Il s'est rétabli en trouvant du réconfort dans la poésie de William Wordsworth, puis a travaillé pour la Compagnie des Indes orientales pendant plus de trois décennies, prenant sa retraite en 1858. Cette vaste expérience administrative a profondément influencé ses positions pratiques sur la gouvernance et la bureaucratie.

Mill a été membre du Parlement pour la circonscription de City and Westminster de 1865 à 1868, période durant laquelle il a défendu le droit de vote des femmes, la réforme agraire et la représentation proportionnelle. Son partenariat intellectuel et son mariage ultérieur avec Harriet Taylor Mill en 1851 ont profondément façonné son plaidoyer en faveur de l'égalité des sexes et des droits individuels. Il s'est éteint à Avignon, en France, en 1873, laissant derrière lui un héritage de réformes progressistes et d'empirisme philosophique.

Lectures essentielles

• De la liberté (1859): Ce texte fondateur défend la liberté individuelle contre l'autorité de l'État et la tyrannie de la majorité, soutenant que la société ne devrait limiter la liberté que pour empêcher de nuire à autrui.
• L'Utilitarisme (1861): Mill y affine la théorie éthique de Jeremy Bentham, affirmant que les actions sont bonnes dans la mesure où elles tendent à promouvoir le bonheur, et définit le bonheur à travers des distinctions qualitatives de plaisir.
• L'Assujettissement des femmes (1869): Écrit en collaboration avec Harriet Taylor Mill, cet essai plaide avec passion pour l'égalité des sexes, le droit de vote et l'égalité des chances pour les femmes dans l'éducation et l'emploi.