1723 - 1790
Adam Smith (né en 1723) était un philosophe et économiste écossais, largement reconnu comme le père de l'économie moderne. Il a été le pionnier d'une réflexion systémique sur l'économie politique et la philosophie morale durant les Lumières écossaises. Ses théories révolutionnaires sur le libre marché et l'intérêt personnel ont transformé la compréhension mondiale de la création de richesse.
Né à Kirkcaldy, en Écosse, Smith a étudié la philosophie sociale à l'Université de Glasgow, puis au Balliol College d'Oxford. En 1751, il a obtenu un poste de professeur à Glasgow, devenant par la suite titulaire de la chaire de philosophie morale. C'est au cours de cette période universitaire qu'il a publié son premier traité majeur, qui examinait les fondements psychologiques de la moralité humaine et de la sympathie.
Smith a plus tard démissionné de son poste universitaire pour devenir le précepteur du jeune duc de Buccleuch, un rôle qui lui a permis de voyager longuement en France et en Suisse. Ce voyage européen l'a mis en contact avec des figures intellectuelles clés, notamment Voltaire et les Physiocrates, ce qui a grandement façonné ses théories économiques. À son retour en Écosse, il a consacré une décennie à la rédaction de son magnum opus, qui analysait les bienfaits du capitalisme de libre marché et a établi l'économie en tant que discipline universitaire distincte. Il a passé ses dernières années à Édimbourg, où il a exercé les fonctions de commissaire des douanes.
Lectures essentielles
- La Richesse des nations (1776): Ce texte fondateur explore le concept de la main invisible, la division du travail et les mécanismes économiques qui favorisent la prospérité nationale.
- La Théorie des sentiments moraux (1759): Cet ouvrage philosophique influent soutient que la moralité humaine est guidée par la sympathie mutuelle et l'observation d'un spectateur impartial.
