Douze ans d'esclavage

Solomon Northup (né en 1808) est un auteur et abolitionniste américain, principalement connu pour son témoignage direct, poignant et inestimable sur l'esclavage en Amérique. Né homme de couleur libre à Minerva, dans l'État de New York, il a reçu une éducation et a travaillé comme agriculteur et violoniste avant que sa vie ne soit bouleversée par la tromperie.

En 1841, Northup a été attiré à Washington, D.C., par deux hommes sous le faux prétexte d'un emploi lucratif de musicien. Au lieu de cela, il a été enlevé, drogué et vendu comme esclave dans la région de Bayou Sara, en Louisiane, où il a enduré douze années de captivité brutale sous différents maîtres, principalement Edwin Epps. Il a travaillé dans des plantations de coton et a subi d'immenses abus physiques et psychologiques tout en cherchant désespérément un moyen de communiquer avec sa famille dans le Nord.

Sa captivité a finalement pris fin en 1853 lorsqu'un charpentier canadien nommé Bass a découvert le véritable statut de Northup en tant que citoyen libre et a aidé à faire sortir des lettres en cachette vers New York. Une intervention juridique du gouverneur de New York, Washington Hunt, lui a assuré sa liberté, permettant à Northup de retrouver sa femme et ses enfants à Saratoga Springs. Peu de temps après sa libération, il a collaboré avec l'écrivain David Wilson pour rédiger ses mémoires, et il est ensuite devenu un conférencier actif du mouvement abolitionniste avant de disparaître des registres historiques vers 1857.

Lecture essentielle

• Douze ans d'esclavage (Twelve Years a Slave) (1853): Ces mémoires américains fondamentaux relatent l'enlèvement bouleversant de Northup, ses douze années de travail forcés dans les plantations de coton de Louisiane, et son sauvetage final triomphant.