Léviathan

Thomas Hobbes (1588–1679) était un philosophe anglais dont la vision profondément cynique et rigoureusement logique de la nature humaine a durablement modifié le paysage de la pensée politique occidentale. Né prématurément l'année où l'Armada espagnole appareilla pour attaquer l'Angleterre, Hobbes a plus tard fait cette célèbre boutade selon laquelle sa mère avait « donné naissance à des jumeaux : moi-même et la peur ». Cette intense préoccupation pour la sécurité et la survie ne fut qu'amplifiée par le chaos sanglant de la guerre civile anglaise. Observant l'effondrement de la société autour de lui, Hobbes en conclut que les êtres humains dans un état naturel, non gouverné, étaient intrinsèquement égoïstes et violents, menant à une existence inévitablement « solitaire, misérable, désagréable, brutale et courte ».

Pour échapper à cet état de guerre perpétuel, Hobbes affirmait que les individus devaient volontairement renoncer à leurs libertés absolues au profit d'une autorité suprême et indivise. Ce concept de « contrat social » soutenait que les citoyens devaient obéissance à un souverain puissant—qu'il nomma le Léviathan—en échange de la paix civile et de la protection physique. Bien que sa défense sans équivoque du pouvoir absolu l'ait rendu profondément impopulaire aussi bien auprès des parlementaires que des royalistes de son vivant, son approche dénuée de sentimentalisme et entièrement séculière du comportement humain a jeté les bases inéluctables de la science politique moderne.

Lectures essentielles

• Léviathan (1651): Son chef-d'œuvre monumental et très controversé, soutenant que seul un gouvernement fort et indivis peut prévenir le chaos terrifiant de la condition humaine naturelle.
• De Cive (Du citoyen) (1642): Un texte incisif et fondamental explorant la relation complexe entre la nature humaine, la doctrine religieuse et la nécessité absolue du pouvoir de l'État.

Béhémoth (écrit en 1668, publié en 1681) : Son récit historique très subjectif et fortement censuré de la guerre civile anglaise, traçant méticuleusement les fractures politiques et religieuses qui ont conduit à l'effondrement social qu'il craignait si profondément.

• De Corpore (Du corps) (1655): Une exploration approfondie de sa philosophie matérialiste globale, tentant d'expliquer l'intégralité du monde physique—et la psychologie humaine—à travers la mécanique stricte et observable du mouvement.