Les Misérables de la terre

Taha Hussein (1889–1973) était un écrivain, intellectuel et universitaire égyptien, largement considéré comme le doyen de la littérature arabe. Il a perdu la vue dans sa petite enfance et a surmonté des obstacles extraordinaires pour devenir l'une des figures culturelles les plus influentes du monde arabe moderne. Ses contributions notables incluent la révolution de la critique littéraire arabe moderne et la défense de l'enseignement public gratuit dans toute l'Égypte.

Né dans un village rural du gouvernorat de Minya, en Égypte, Taha Hussein a commencé son éducation au kuttab du village avant de s'inscrire à l'Université d'Al-Azhar. En 1914, il a obtenu le premier doctorat délivré par l'Université du Caire, puis a poursuivi ses études supérieures à l'Université de la Sorbonne en France, où il a obtenu un second doctorat en histoire. À son retour au Caire, il a travaillé comme professeur d'université et a publié des essais critiques qui ont suscité la controverse en remettant en question les interprétations traditionnelles de la poésie arabe ancienne et de l'histoire.

En plus de ses réussites académiques, Taha Hussein a activement contribué à façonner la vie civique égyptienne, occupant les fonctions de ministre de l'Éducation de 1950 à 1952. Au cours de son service public, il a célèbrement déclaré que « l'éducation est comme l'eau et l'air », ce qui a conduit à l'instauration de l'enseignement primaire gratuit dans tout le pays. Sa lutte personnelle contre le handicap physique, alliée à sa profonde connaissance de la philosophie occidentale et du patrimoine arabe traditionnel, a profondément influencé ses œuvres littéraires et son engagement en faveur des causes sociales.

Lectures essentielles

• Le Livre des jours (الأيام) (1929): Une autobiographie classique en trois parties détaillant la jeunesse de l'auteur dans l'Égypte rurale, sa lutte contre la cécité et son éveil intellectuel.
• Les Souffrants de la terre (المعذَّبون في الأرض) (1949): Un recueil de nouvelles émouvant abordant la pauvreté, l'inégalité sociale et la souffrance humaine dans l'Égypte du milieu du XXe siècle.
• Les Deux Cheikhs (الشيخان) (1960): Une étude biographique perspicace examinant le leadership, la personnalité et l'héritage historique des deux premiers dirigeants de l'Islam, Abou Bakr et Omar ibn al-Khattâb.