Acte V

Je ne pouvois avoir rencontre plus heureuse
Pour satisfaire ici mon humeur curieuse.
Vous avez feuilleté le Digeste à Poitiers,
Et vu, comme mon fils, les gens de ces quartiers :
1445Ainsi vous me pouvez facilement apprendre
Quelle est et la famille, et le bien de Pyrandre.

Quel est-il, ce Pyrandre ?

Quel est-il, ce Pyrandre ?Un de leurs citoyens :
Noble, à ce qu’on m’a dit, mais un peu mal en biens.

Il n’est dans tout Poitiers bourgeois ni gentilhomme
1450Qui, si je m’en souviens, de la sorte se nomme.

Vous le connoîtrez mieux peut-être à l’autre nom ;
Ce Pyrandre s’appelle autrement Armédon.

Aussi peu l’un que l’autre.

Aussi peu l’un que l’autre.Et le père d’Orphise,
Cette rare beauté qu’en ces lieux même on prise² ?
1455Vous connoissez le nom de cet objet charmant
Qui fait de ces cantons le plus digne ornement ?

Croyez que cette Orphise, Armédon, et Pyrandre,
Sont gens dont à Poitiers on ne peut rien apprendre.
S’il vous faut sur ce point encor quelque garant…

1460En faveur de mon fils vous faites l’ignorant ;
Mais je ne sais que trop qu’il aime cette Orphise,
Et qu’après les douceurs d’une longue hantise,
On l’a seul dans sa chambre avec elle trouvé ;
Que par son pistolet un désordre arrivé
1465L’a forcé sur-le-champ d’épouser cette belle.
Je sais tout ; et de plus ma bonté paternelle

M’a fait y consentir, et votre esprit discret
N’a plus d’occasion de m’en faire un secret³.

Quoi ! Dorante a fait donc un secret mariage⁴ ?

1470Et comme je suis bon, je pardonne à son âge.

Qui vous l’a dit ?

Qui vous l’a dit ?Lui-même.

Qui vous l’a dit ?Lui-même.Ah ! puisqu’il vous l’a dit,
Il vous fera du reste un fidèle récit ;
Il en sait mieux que moi toutes les circonstances :

Non qu’il vous faille en prendre aucunes défiances ;
1475Mais il a le talent de bien imaginer,
Et moi, je n’eus jamais celui de deviner.

Vous me feriez par là soupçonner son histoire.

Non, sa parole est sûre, et vous pouvez l’en croire ;
Mais il nous servit hier d’une collation⁵
1480Qui partoit d’un esprit de grande invention ;
Et si ce mariage est de même méthode,
La pièce est fort complète, et des plus à la mode.

Prenez-vous du plaisir à me mettre en courroux ?

Ma foi, vous en tenez aussi bien comme nous ;
1485Et pour vous en parler avec toute franchise,
Si vous n’avez jamais pour bru que cette Orphise,
Vos chers collatéraux s’en trouveront fort bien.
Vous m’entendez ? adieu : je ne vous dis plus rien.

Ô vieillesse facile ! Ô jeunesse impudente !
1490Ô de mes cheveux gris honte trop évidente !
Est-il dessous le ciel père plus malheureux ?
Est-il affront plus grand pour un cœur généreux ?
Dorante n’est qu’un fourbe ; et cet ingrat que j’aime,
Après m’avoir fourbé, me fait fourber moi-même ;
1495Et d’un discours en l’air qu’il forge en imposteur⁶,

Il me fait la trompette et le second auteur !
Comme si c’étoit peu pour mon reste de vie
De n’avoir à rougir que de son infamie,
L’infâme, se jouant de mon trop de bonté,
1500Me fait encor rougir de ma crédulité !

Êtes-vous gentilhomme ?

Êtes-vous gentilhomme ?Ah ! rencontre fâcheuse !
Étant sorti de vous, la chose est peu douteuse.

Croyez-vous qu’il suffit d’être sorti de moi ?

Avec toute la France aisément je le croi.

1505Et ne savez-vous point avec toute la France
D’où ce titre d’honneur a tiré sa naissance,
Et que la vertu seule a mis en ce haut rang
Ceux qui l’ont jusqu’à moi fait passer dans leur sang⁷ ?

J’ignorerois un point que n’ignore personne,
1510Que la vertu l’acquiert, comme le sang le donne ?

Où le sang a manqué, si la vertu l’acquiert,
Où le sang l’a donné, le vice aussi le perd.
Ce qui naît d’un moyen périt par son contraire ;
Tout ce que l’un a fait, l’autre peut le défaire⁸ ;

1515Et dans la lâcheté du vice où je te voi,
Tu n’es plus gentilhomme, étant sorti de moi⁹.

Moi ?

Moi ?Laisse-moi parler, toi de qui l’imposture
Souille honteusement ce don de la nature :
Qui se dit gentilhomme, et ment comme tu fais,
1520Il ment quand il le dit, et ne le fut jamais.
Est-il vice plus bas, est-il tache plus noire¹⁰,
Plus indigne d’un homme élevé pour la gloire ?
Est-il quelque foiblesse, est-il quelque action
Dont un cœur vraiment noble ait plus d’aversion,
1525Puisqu’un seul démenti lui porte une infamie
Qu’il ne peut effacer s’il n’expose sa vie,
Et si dedans le sang il ne lave l’affront
Qu’un si honteux outrage imprime sur son front ?

Qui vous dit que je mens ?

Qui vous dit que je mens ?Qui me le dit, infâme ?
1530Dis-moi, si tu le peux, dis le nom de ta femme.
Le conte qu’hier au soir tu m’en fis publier…

Dites que le sommeil vous l’a fait oublier.

Ajoute, ajoute encore avec effronterie
Le nom de ton beau-père et de sa seigneurie ;
1535Invente à m’éblouir quelques nouveaux détours.

Appelez la mémoire ou l’esprit au secours.

De quel front cependant faut-il que je confesse
Que ton effronterie a surpris ma vieillesse,
Qu’un homme de mon âge a cru légèrement
1540Ce qu’un homme du tien débite impudemment ?
Tu me fais donc servir de fable et de risée,
Passer pour esprit foible, et pour cervelle usée !
Mais dis-moi, te portois-je à la gorge un poignard ?
Voyois-tu violence ou courroux de ma part ?
1545Si quelque aversion t’éloignoit de Clarice,
Quel besoin avois-tu d’un si lâche artifice ?
Et pouvois-tu douter que mon consentement
Ne dût tout accorder à ton contentement,
Puisque mon indulgence, au dernier point venue,
1550Consentoit à tes yeux l’hymen d’une inconnue ?
Ce grand excès d’amour que je t’ai témoigné
N’a point touché ton cœur, ou ne l’a point gagné :
Ingrat, tu m’as payé d’une impudente feinte,
Et tu n’as eu pour moi respect, amour, ni crainte.
Va, je te désavoue.

1555Va, je te désavoue.Eh ! mon père, écoutez.

Quoi ? des contes en l’air et sur l’heure inventés ?

Non, la vérité pure.

Non, la vérité pure.En est-il dans ta bouche ?

Voici pour votre adresse une assez rude touche.

Épris d’une beauté qu’à peine j’ai pu voir¹¹
1560Qu’elle a pris sur mon âme un absolu pouvoir,

De Lucrèce, en un mot vous la pouvez connoître…

Dis vrai : je la connois, et ceux qui l’ont fait naître ;
Son père est mon ami.

Son père est mon ami.Mon cœur en un moment
Étant de ses regards charmé si puissamment,
1565Le choix que vos bontés avoient fait de Clarice,
Sitôt que je le sus, me parut un supplice ;
Mais comme j’ignorois si Lucrèce et son sort
Pouvoient avec le vôtre avoir quelque rapport,
Je n’osai pas encor vous découvrir la flamme
1570Que venoient ses beautés d’allumer dans mon âme¹² ;
Et j’avois ignoré, Monsieur, jusqu’à ce jour
Que l’adresse d’esprit fût un crime en amour¹³.
Mais si je vous osois demander quelque grâce,
À présent que je sais et son bien et sa race,
1575Je vous conjurerois, par les nœuds les plus doux
Dont l’amour et le sang puissent m’unir à vous,
De seconder mes vœux auprès de cette belle :
Obtenez-la d’un père, et je l’obtiendrai d’elle.

Tu me fourbes encor.

Tu me fourbes encor.Si vous ne m’en croyez,
1580Croyez-en pour le moins Cliton que vous voyez :
Il sait tout mon secret.

Il sait tout mon secret.Tu ne meurs pas de honte

Qu’il faille que de lui je fasse plus de conte¹⁴,
Et que ton père même, en doute de ta foi,
Donne plus de croyance à ton valet qu’à toi !
1585Écoute : je suis bon, et malgré ma colère,
Je veux encore un coup montrer un cœur de père,
Je veux encore un coup pour toi me hasarder.
Je connois ta Lucrèce, et la vais demander ;
Mais si de ton côté le moindre obstacle arrive…

1590Pour vous mieux assurer, souffrez que je vous suive.

Demeure ici, demeure, et ne suis point mes pas :
Je doute, je hasarde, et je ne te crois pas.
Mais sache que tantôt si pour cette Lucrèce
Tu fais la moindre fourbe ou la moindre finesse,
1595Tu peux bien fuir mes yeux et ne me voir jamais ;
Autrement, souviens-toi du serment que je fais :
Je jure les rayons du jour qui nous éclaire
Que tu ne mourras point que de la main d’un père,
Et que ton sang indigne à mes pieds répandu
1600Rendra prompte justice à mon honneur perdu.

Je crains peu les effets d’une telle menace.

Vous vous rendez trop tôt et de mauvaise grâce ;
Et cet esprit adroit, qui l’a dupé deux fois,

Devoit en galant homme aller jusques à trois :
1605Toutes tierces, dit-on, sont bonnes ou mauvaises¹⁵.

Cliton, ne raille point, que tu ne me déplaises :
D’un trouble tout nouveau j’ai l’esprit agité.

N’est-ce point du remords d’avoir dit vérité ?
Si pourtant ce n’est point quelque nouvelle adresse ;
1610Car je doute à présent si vous aimez Lucrèce,
Et vous vois si fertile en semblables détours,
Que, quoi que vous disiez, je l’entends au rebours.

Je l’aime, et sur ce point ta défiance est vaine ;
Mais je hasarde trop, et c’est ce qui me gêne.
1615Si son père et le mien ne tombent point d’accord,
Tout commerce est rompu, je fais naufrage au port.
Et d’ailleurs, quand l’affaire entre eux seroit conclue¹⁶,
Suis-je sûr que la fille y soit bien résolue ?
J’ai tantôt vu passer cet objet si charmant :
1620Sa compagne, ou je meure ! a beaucoup d’agrément.
Aujourd’hui que mes yeux l’ont mieux examinée,
De mon premier amour j’ai l’âme un peu gênée¹⁷ :
Mon cœur entre les deux est presque partagé,
Et celle-ci l’auroit s’il n’étoit engagé.

1625Mais pourquoi donc montrer une flamme si grande,
Et porter votre père à faire une demande¹⁸ ?

Il ne m’auroit pas cru, si je ne l’avois fait.

Quoi ? même en disant vrai, vous mentiez en effet !

C’étoit le seul moyen d’apaiser sa colère.
1630Que maudit soit quiconque a détrompé mon père !
Avec ce faux hymen j’aurois eu le loisir
De consulter mon cœur, et je pourrois choisir.

Mais sa compagne enfin n’est autre que Clarice.

Je me suis donc rendu moi-même un bon office.
1635Oh ! qu’Alcippe est heureux, et que je suis confus !
Mais Alcippe, après tout, n’aura que mon refus.
N’y pensons plus, Cliton, puisque la place est prise.

Vous en voilà défait aussi bien que d’Orphise.

Reportons à Lucrèce un esprit ébranlé,
1640Que l’autre à ses yeux même avoit presque volé.
Mais Sabine survient.

Mais Sabine survient.Qu’as-tu fait de ma lettre ?
En de si belles mains as-tu su la remettre ?

Oui, Monsieur, mais…

Oui, Monsieur, mais…Quoi ? mais !

Oui, Monsieur, mais…Quoi ? mais !Elle a tout déchiré.

Sans lire ?

Sans lire ?Sans rien lire.

Sans lire ?Sans rien lire.Et tu l’as enduré ?

1645Ah, si vous aviez vu comme elle m’a grondée !
Elle me va chasser, l’affaire en est vidée.

Elle s’apaisera ; mais, pour t’en consoler,
Tends la main.

Tends la main.Eh ! Monsieur.

Tends la main. Eh ! Monsieur.Ose encor lui parler.
Je ne perds pas sitôt toutes mes espérances.

1650Voyez la bonne pièce avec ses révérences !
Comme ses déplaisirs sont déjà consolés,
Elle vous en dira plus que vous n’en voulez.

Elle a donc déchiré mon billet sans le lire¹⁹ ?

Elle m’avoit donné charge de vous le dire ;
Mais, à parler sans fard…

1655Mais, à parler sans fard…Sait-elle son métier ?

Elle n’en a rien fait et l’a lu tout entier.
Je ne puis si longtemps abuser un brave homme.

Si quelqu’un l’entend mieux, je l’irai dire à Rome.

Elle ne me hait pas, à ce compte ?

Elle ne me hait pas, à ce compte ?Elle ? non.

M’aime-t-elle ?

M’aime-t-elle ?Non plus.

M’aime-t-elle ?Non plus.Tout de bon ?

1660M’aime-t-elle ?Non plus. Tout de bon ?Tout de bon.

Aime-t-elle quelque autre ?

Aime-t-elle quelque autre ?Encor moins.

Aime-t-elle quelque autre ?Encor moins.Qu’obtiendrai-je ?

Je ne sais.

Je ne sais.Mais enfin, dis-moi.

Je ne sais. Mais enfin, dis-moi.Que vous dirais-je ?

Vérité.

Vérité.Je la dis.

Vérité.Je la dis.Mais elle m’aimera ?

Peut-être.

Peut-être.Et quand encor ?

Peut-être. Et quand encor ?Quand elle vous croira.

1665Quand elle me croira ? Que ma joie est extrême !

Quand elle vous croira, dites qu’elle vous aime.

Je le dis déjà donc, et m’en ose vanter,
Puisque ce cher objet n’en sauroit plus douter :
Mon père…

Mon père…La voici qui vient avec Clarice.

1670Il peut te dire vrai, mais ce n’est pas son vice.
Comme tu le connois, ne précipite rien.

Beauté qui pouvez seule et mon mal et mon bien…

On diroit qu’il m’en veut, et c’est moi qu’il regarde.

Quelques regards sur toi sont tombés par mégarde.
Voyons s’il continue.

1675Voyons s’il continue.Ah ! que loin de vos yeux
Les moments à mon cœur deviennent ennuyeux !
Et que je reconnois par mon expérience
Quel supplice aux amants est une heure d’absence !

Il continue encor.

Il continue encor.Mais vois ce qu’il m’écrit.

Mais écoute.

1680Mais écoute.Tu prends pour toi ce qu’il me dit.

Éclaircissons-nous-en. Vous m’aimez donc, Dorante ?

Hélas ! que cette amour vous est indifférente !
Depuis que vos regards m’ont mis sous votre loi…

Crois-tu que le discours s’adresse encore à toi ?

Je ne sais où j’en suis.

1685Je ne sais où j’en suis.Oyons la fourbe entière.

Vu ce que nous savons, elle est un peu grossière.

C’est ainsi qu’il partage entre nous son amour :
Il te flatte de nuit, et m’en conte de jour²¹.

Vous consultez ensemble ! Ah ! quoi qu’elle vous die,
1690Sur de meilleurs conseils disposez de ma vie :

Le sien auprès de vous me seroit trop fatal :
Elle a quelque sujet de me vouloir du mal.

Ah ! je n’en ai que trop, et si je ne me venge…

Ce qu’elle me disoit est de vrai fort étrange.

1695C’est quelque invention de son esprit jaloux.

Je le crois ; mais enfin me reconnoissez-vous ?

Si je vous reconnois ! quittez ces railleries,
Vous que j’entretins hier dedans les Tuileries,
Que je fis aussitôt maîtresse de mon sort.

1700Si je veux toutefois en croire son rapport,
Pour une autre déjà votre âme inquiétée²²…

Pour une autre déjà je vous aurois quittée ?
Que plutôt à vos pieds mon cœur sacrifié…

Bien plus, si je la crois, vous êtes marié.

1705Vous me jouez, Madame, et sans doute pour rire,
Vous prenez du plaisir à m’entendre redire
Qu’à dessein de mourir en des liens si doux
Je me fais marié pour toute autre que vous²³.

Mais avant qu’avec moi le nœud d’hymen vous lie,

1710Vous serez marié, si l’on veut, en Turquie.

Avant qu’avec toute autre²⁴ on me puisse engager²⁵,
Je serai marié, si l’on veut, en Alger.

Mais enfin vous n’avez que mépris pour Clarice ?

Mais enfin vous savez le nœud de l’artifice,
1715Et que pour être à vous je fais ce que je puis.

Je ne sais plus moi-même, à mon tour, où j’en suis²⁶.
Lucrèce, écoute un mot.

Lucrèce, écoute un mot.Lucrèce ! que dit-elle ?

Vous en tenez, Monsieur : Lucrèce est la plus belle ;
Mai laquelle des deux ? J’en ai le mieux jugé,
1720Et vous auriez perdu si vous aviez gagé.

Cette nuit à la voix j’ai cru la reconnoître.

Clarice sous son nom parloit à sa fenêtre ;
Sabine m’en a fait un secret entretien.

Bonne bouche²⁷, j’en tiens ; mais l’autre la vaut bien ;
1725Et comme dès tantôt je la trouvois bien faite,
Mon cœur déjà penchoit où mon erreur le jette.
Ne me découvre point ; et dans ce nouveau feu

Tu me vas voir, Cliton, jouer un nouveau jeu.
Sans changer de discours changeons de batterie.

1730Voyons le dernier point de son effronterie.
Quand tu lui diras tout, il sera bien surpris.

Comme elle est mon amie, elle m’a tout appris :
Cette nuit vous l’aimiez, et m’avez méprisée.
Laquelle de nous deux avez-vous abusée ?
1735Vous lui parliez d’amour en termes assez doux.

Moi ! depuis mon retour je n’ai parlé qu’à vous.

Vous n’avez point parlé cette nuit à Lucrèce ?

Vous n’avez point voulu me faire un tour d’adresse ?
Et je ne vous ai point reconnue à la voix ?

1740Nous diroit-il bien vrai pour la première fois²⁸ ?

Pour me venger de vous j’eus assez de malice
Pour vous laisser jouir d’un si lourd artifice,
Et vous laissant passer pour ce que vous vouliez,
Je vous en donnai plus que vous ne m’en donniez.
1745Je vous embarrassai, n’en faites point la fine :
Choisissez un peu mieux vos dupes à la mine.
Vous pensiez me jouer ; et moi je vous jouois,
Mais par de faux mépris que je désavouois ;
Car enfin je vous aime, et je hais de ma vie
Les jours que j’ai vécu sans vous avoir servie²⁹.

Pourquoi, si vous m’aimez, feindre un hymen en l’air,
Quand un père pour vous est venu me parler ?
Quel fruit de cette fourbe osez-vous vous promettre ?

Pourquoi, si vous l’aimez, m’écrire cette lettre ?

1755J’aime de ce courroux les principes cachés :
Je ne vous déplais pas, puisque vous vous fâchez.
Mais j’ai moi-même enfin assez joué d’adresse :
Il faut vous dire vrai, je n’aime que Lucrèce.

Est-il un plus grand fourbe ? et peux-tu l’écouter ?

1760Quand vous m’aurez ouï, vous n’en pourrez douter.
Sous votre nom, Lucrèce, et par votre fenêtre,
Clarice m’a fait pièce, et je l’ai su connoître ;
Comme en y consentant vous m’avez affligé,
Je vous ai mise en peine, et je m’en suis vengé.

1765Mais que disiez-vous hier dedans les Tuileries ?

Clarice fut l’objet de mes galanteries…

Veux-tu longtemps encore écouter ce moqueur ?

Elle avoit mes discours, mais vous aviez mon cœur,
Où vos yeux faisoient naître un feu que j’ai fait taire,
1770Jusqu’à ce que ma flamme ait eu l’aveu d’un père :
Comme tout ce discours n’étoit que fiction,
Je cachois mon retour et ma condition.

Vois que fourbe sur fourbe à nos yeux il entasse
Et ne fait que jouer des tours de passe-passe.

1775Vous seule êtes l’objet dont mon cœur est charmé.

C’est ce que les effets m’ont fort mal confirmé.

Si mon père à présent porte parole au vôtre,
Après son témoignage, en voudrez-vous quelque autre ?

Après son témoignage il faudra consulter
1780Si nous aurons encor quelque lieu d’en douter.

Qu’à de telles clartés votre erreur se dissipe.

Et vous, belle Clarice, aimez toujours Alcippe ;
Sans l’hymen de Poitiers il ne tenoit plus rien ;
Je ne lui ferai pas ce mauvais entretien ;
1785Mais entre vous et moi vous savez le mystère.
Le voici qui s’avance, et j’aperçois mon père.

Nos parents sont d’accord, et vous êtes à moi.

Votre père à Dorante engage votre foi.

Un mot de votre main, l’affaire est terminée³⁰.

1790Un mot de votre bouche achève l’hyménée.

Ne soyez pas rebelle à seconder mes vœux.

Êtes-vous aujourd’hui muettes toutes deux ?

Mon père a sur mes vœux une entière puissance.

Le devoir d’une fille est dans l’obéissance³¹.

1795Venez donc recevoir ce doux commandement.

Venez donc ajouter ce doux consentement.

Si vous vous mariez, il ne pleuvra plus guères.

Je changerai pour toi cette pluie en rivières.

Vous n’aurez pas loisir seulement d’y penser.
1800Mon métier ne vaut rien quand on s’en peut passer.

Comme en sa propre fourbe un menteur s’embarrasse !
Peu sauroient comme lui s’en tirer avec grâce.
Vous autres qui doutiez s’il en pourroit sortir,
Par un si rare exemple apprenez à mentir.