Une sorcière naîtra

Robert Ervin Howard (1906–1936) était un auteur et poète américain largement considéré comme le père du sous-genre de l'épée et sorcellerie. Il est surtout connu pour avoir créé le personnage emblématique de Conan le Barbare et pour ses contributions prolifiques aux magazines pulp du début du XXe siècle. Son œuvre a fondamentalement façonné la littérature fantastique moderne en introduisant des récits bruts, axés sur l'action et centrés sur des héros primaux.

Né à Peaster, au Texas, Howard a passé la majeure partie de sa vie dans la petite ville de Cross Plains, où le paysage accidenté et l'histoire locale ont profondément influencé ses récits. Il a commencé à écrire professionnellement à l'âge de dix-huit ans, vendant sa première histoire au légendaire magazine Weird Tales en 1924. Tout au long de la fin des années 1920 et du début des années 1930, il a développé une gamme variée de personnages, dont l'aventurier puritain Solomon Kane et le roi picte Bran Mak Morn. Pendant cette période, il a entretenu une correspondance prolifique avec d'autres écrivains notables de l'époque, tels que H.P. Lovecraft, ce qui a contribué à affiner ses vues philosophiques sur la civilisation et la barbarie.

En 1932, Howard a introduit Conan le Cimmérien, un personnage qui allait devenir un phénomène culturel et définir l'archétype du guerrier fantastique. Malgré son succès professionnel pendant la Grande Dépression, Howard a lutté contre l'isolement personnel et la santé déclinante de sa mère. Sa carrière littéraire a été tragiquement écourtée lorsqu'il s'est suicidé en juin 1936, mais son héritage a perduré grâce à la publication et à l'adaptation posthumes de son vaste corpus d'œuvres.

Lectures Essentielles

• A Witch Shall Be Born (1934): Ce conte classique de Conan présente l'une des scènes les plus emblématiques de la littérature fantastique, où le héros cimmérien survit à une crucifixion brutale pour assouvir sa vengeance.
• The Tower of the Elephant (1933): Largement considérée comme l'une des meilleures histoires de sword and sorcery jamais écrites, elle suit un jeune Conan alors qu'il tente de dérober une mystérieuse tour sorcière.
• Red Nails (1936): La dernière histoire de Conan publiée du vivant de Howard, cette nouvelle explore une cité perdue consumée par une querelle sanglante et générationnelle.
• The Hour of the Dragon (1935): Le seul roman complet de Howard mettant en scène Conan voit le roi d'Aquilonie se battre pour reconquérir son trône face à un ancien nécromancien.