Washington Irving

Washington Irving (né en 1783) était un nouvelliste, essayiste, biographe et diplomate américain, largement considéré comme l'un des premiers auteurs américains de renommée internationale. Né à New York, il a acquis une renommée durable en façonnant un folklore spécifiquement américain et une prose satirique au début du XIXe siècle. Son œuvre a joué un rôle déterminant dans l'établissement d'une identité littéraire américaine reconnue, distincte des traditions européennes.

Irving a débuté sa carrière d'écrivain en publiant des essais satiriques sous des pseudonymes tels que Diedrich Knickerbocker, faisant paraître l'œuvre comique A History of New York en 1809. Après la guerre de 1812, il s'est installé en Europe, où il a passé dix-sept ans à s'immerger dans le folklore, l'histoire et la culture régionales. Ces expériences internationales ont profondément influencé son art du récit, lui permettant de mêler les traditions romantiques européennes aux décors et légendes américains.

Outre ses réussites littéraires, Irving a mené une remarquable carrière diplomatique, occupant le poste de ministre des États-Unis en Espagne de 1842 à 1846. Plus tard dans sa vie, il a rédigé de vastes biographies historiques de figures telles que George Washington et Christophe Colomb. Il a passé ses dernières années dans son domaine de Sunnyside à Tarrytown, dans l'État de New York, situé dans cette vallée de l'Hudson qui a servi de cadre à ses récits les plus célèbres.

Lectures essentielles

• The Sketchbook of Geoffrey Crayon, Gent. (1819): Un recueil fondateur d'essais et de nouvelles comprenant des contes américains emblématiques tels que Rip Van Winkle et La Légende de Sleepy Hollow.
• A History of New York (1809): Une célèbre chronique satirique écrite sous le personnage de Diedrich Knickerbocker, qui tourna en dérision les premiers temps de l'histoire de New York et la culture coloniale néerlandaise.
• Tales of a Traveller (1824): Un recueil varié de fictions courtes, de récits de voyage et d'histoires de fantômes inspiré par les nombreux voyages d'Irving à travers l'Europe.