Elizabeth Gaskell

Elizabeth Gaskell (née en 1810) est une romancière et biographe anglaise célèbre, particulièrement connue pour ses descriptions perspicaces des mutations sociales et industrielles dans la Grande-Bretagne victorienne. Ses observations aiguisées des divisions de classes et de la vie en province l'ont imposée comme l'une des voix littéraires les plus singulières du XIXe siècle.

Née Elizabeth Cleghorn Stevenson à Chelsea, à Londres, elle passa une grande partie de sa jeunesse dans la ville de Knutsford, dans le Cheshire, qui servit plus tard d'inspiration pour la communauté fictive de son roman classique Cranford. Après son mariage avec le ministre unitarien William Gaskell en 1832, elle s'installa à Manchester, épicentre industriel qui influença profondément sa perspective littéraire. Immergée dans les réalités crues de la classe ouvrière de la ville, elle commença à écrire des fiction pour combler le fossé entre les propriétaires d'usines et les ouvriers.

Sa carrière littéraire débuta de manière anonyme en 1848 avec la publication de Mary Barton, une représentation réaliste et âpre du Manchester industriel qui lui valut immédiatement l'attention de la critique et l'admiration de ses contemporains tels que Charles Dickens. Tout au long de sa prolifique carrière, elle concilia vie de famille, voyages fréquents et écriture, produisant des romans sociaux, des biographies historiques et des nouvelles acclamées pour des périodiques tels que Household Words.

Lectures essentielles

• La Vie de Charlotte Brontë (The Life of Charlotte Bronte) (1857): Cette biographie pionnière et empreinte de sympathie consacrée à son amie chère et collogue autrice demeure une œuvre fondatrice de l'histoire littéraire victorienne.
• Mary Barton (Mary Barton) (1848): Ce puissant roman social examine les amers conflits de classes et les difficultés industrielles endurées par la classe ouvrière à Manchester durant les années 1840.
• Nord et Sud (North and South) (1855): Ce roman captivant oppose la culture rurale traditionnelle du sud de l'Angleterre à la réalité trépidante et industrialisée des villes manufacturières du nord, sur fond de romance assombrie par des conflits du travail.
• Cranford (Cranford) (1853): Ce roman charmant et observateur chronique la vie quotidienne, douce et pleine d'humour, ainsi que l'évolution des traditions de femmes résidant dans une petite ville de marché du Cheshire.