Dorothy Leigh Sayers

Dorothy Leigh Sayers (1893–1957) était une romancière policière, poète, dramaturge, essayiste et traductrice anglaise. Reconnue comme l'une des quatre « reines du crime » de l'âge d'or du roman policier, elle a acquis une immense renommée en créant le détective amateur érudit et aristocratique Lord Peter Wimsey. Ses intrigues sophistiquées, son esprit vif et la profondeur du développement de ses personnages ont élevé le roman policier au rang de fiction littéraire majeure.

Née à Oxford, Sayers a été l'une des premières femmes à recevoir un diplôme universitaire de l'université d'Oxford après avoir obtenu une mention très bien en langues modernes au Somerville College. Durant les années 1920, elle a travaillé comme conceptrice-rédactrice pour l'agence de publicité S. H. Benson à Londres, une expérience qui a fourni un cadre réaliste à son célèbre roman de 1933, Mort de pub (Murder Must Advertise). Ses romans policiers ont prospéré tout au long de l'entre-deux-guerres, dépeignant les mutations du paysage social britannique.

Vers la fin de sa carrière, Sayers s'est largement éloignée de la littérature policière commerciale pour se consacrer à l'humanisme chrétien, au drame religieux et à la traduction érudite. Elle a créé pour la BBC, pendant la Seconde Guerre mondiale, le cycle de pièces radiophoniques en douze épisodes L'Homme né pour être roi (The Man Born to Be King) et a consacré la dernière décennie de sa vie à une traduction en vers saluée de La Divine Comédie (Divine Comedy) de Dante.

Lectures incontournables

• Soupçon (Suspicion (الشبهة)) (1939): Ce récit de suspense psychologique glaçant met en scène un mari paranoïaque qui se persuade peu à peu que sa femme dévouée est en train de l'empoisonner méthodiquement à l'arsenic.
• Le Cadavre sous le cadran (Whose Body?) (1923): Le premier roman novateur mettant en scène Lord Peter Wimsey suit le noble détective alors qu'il élucide le mystère d'un cadavre non identifié découvert dans la baignoire d'un architecte.
• Nuit de fête (Gaudy Night) (1935): Largement considéré comme son chef-d'œuvre, ce roman policier universitaire complexe situé dans un collège pour femmes d'Oxford explore les thèmes de l'érudition féminine, de l'intégrité intellectuelle et du partenariat amoureux.