Dans l'étouffante province d'Issoudun, une lutte féroce s'engage pour l'héritage du vieil oncle Rouget. Entre Philippe Bridau, soldat déchu et sans scrupules, et Flore Brazier, la séduisante 'Rabouilleuse', Balzac dissèque avec une précision chirurgicale les ravages de l'argent et de l'aveuglement maternel. Ce chef-d'œuvre de La Comédie humaine oppose la noblesse de l'art à la bassesse des complots familiaux dans une fresque sociale d'une puissance psychologique inégalée.