Benjamin Franklin

Benjamin Franklin (né en 1706) était un polymathe, écrivain, scientifique et homme d'État américain qui fut l'un des Pères fondateurs des États-Unis. Il a apporté des contributions décisives à l'indépendance de la nation grâce à ses efforts diplomatiques en France et à son travail de rédaction de la Déclaration d'indépendance des États-Unis. En tant qu'écrivain, son esprit acéré et sa philosophie pratique ont contribué à façonner l'identité littéraire américaine naissante.

Né à Boston, Franklin s'installe à Philadelphie en 1723, où il s'impose comme un imprimeur et éditeur prospère. En 1731, il fonde la Library Company of Philadelphia, la première bibliothèque par abonnement des colonies américaines, qui témoigne de son engagement de toujours en faveur de l'amélioration civique et de l'éducation publique. Son entreprise d'imprimerie devint très prospère, notamment grâce à la publication de son almanach annuel, ce qui lui permit de prendre une retraite anticipée et de se consacrer à la recherche scientifique et au service public.

Les travaux scientifiques de Franklin, en particulier son expérience de 1752 avec un cerf-volant vérifiant la nature de la foudre, lui valurent une renommée internationale et influencèrent son style d'écriture clair et empirique. Pendant la guerre d'indépendance américaine, il résida à Paris en tant que diplomate, parvenant à obtenir une alliance avec la France et un soutien financier qui s'avérèrent cruciaux pour la victoire américaine. Ses diverses expériences d'artisan, de scientifique et de diplomate ont profondément nourri ses mémoires, qu'il a écrits par étapes entre 1771 et 1790.

Lectures essentielles

• L'Autobiographie de Benjamin Franklin (1791): Ces mémoires influents retracent le parcours de Franklin, d'humble apprenti imprimeur à homme d'État et philosophe respecté, offrant un guide classique du perfectionnement de soi et de la vertu civique.
• L'Almanach du Bonhomme Richard (1732): Ce pamphlet annuel très populaire combinait des prévisions météorologiques, des conseils domestiques et des énigmes avec les célèbres aphorismes de Franklin promouvant l'industrie et la frugalité.